「みんなで育てた酒米がお酒になった」そうです。

数ヶ月前、久しぶりに以前の仕事仲間から電話がありまして、
「実は、日本酒の酒米を造ってるんですよ」と、言うのです。

フォトグラファーの友人とは一緒に組んで、ニュージーランド、メキシコのカンクン、スイス……、ほんとにいろんなところに行きました。
ワイン好きで、仕事を終えた夕食にはワインを欠かさなかったのですが、「日本酒はあんまり……」と言っていた、はず。

それが、「最近、日本酒を飲んでるんです」ではなくて、「酒米を造ってるんです」と言うから、驚きました。

2月に書いた「日高見」さんの記事を酒米造りの仲間から聞いて読んでくれ、私が以前から日本酒の会のお手伝いをしていたり、日本酒に関係する方々にインタビューしたりしているのを思い出して、電話をくれたようです。
で、そのお酒ができたので、くださるというのです。

しかも、
「これがまた、おいしくできたんですよ」と嬉しそうにおっしゃるではないですか。変われば変わるものだ、と思いつつ、
「いやぁー、悪いから……」という言葉など思いつかず、「えっ、ほんとに、嬉しい！」と、飛びついてしまったのでした、ずーずーしいン十代。

最近、酒蔵の方でも、酒造り体験をさせてくれたり、タンク1本分は一般の方々を対象に募集して仕込ませてくれたりすることが増えてきていますね。

この場合は、それとはちょっと違って、NPO法人「西湘をあそぶ会」主催の会員制プロジェクトとして独自に活動しているとのこと。耕作放棄地を借り受けて開墾し、お米を作るところからスタート。稲を手植えして、秋にははさ掛けの天日干し。酒蔵に酒造りを依頼しますが、一緒に作業できるところは参加も可能とのこと。この連休に最後の火入れとラベル張りがあったのだそうで、できたてを届けてくれたのでした。

「生 or 火入れ？」で、伝々は生を所望させていただきました。

友人は、たまたま仕事で知り合った人に誘われてお米造りに興味を持って参加したそうですが、日本酒に関心のなかった人が、こんなことからお酒のおいしさを知っていく。お酒造りを知っていく。嬉しいことですよね。

で、この話、どっかで聞いた気がするなぁ、と思ったら、ちょっとした知り合いが関わっていると聞いた酒造りも同じグループでした。何パターンかの参加方法があって、なんと約170人もメンバーがいるそうなのです。

実は、伝々が月に1〜2回、書いているコラムがあるのですが、そこでは、日本酒ネタ、取り合いです。編集さんがバランスを取るために、案を出してもあっさり却下されてしまうことも多々あるのです。
そこで、伝々にも酒造り体験取材のお声がかかったことがあったのですが、スケジュールが合わず断念。ほんとに残念でした。

さらに、田舎体験のグループとも知り合いになることがときどきあり、「伝々さんも参加しましょうよ！」と誘っていただけるのですが、「人んちの田んぼを手伝うなら、実家を手伝え」と悲しむ親の顔が浮かび、それはご辞退しています。

余談ですが、そういうところに行くと、もう名前で一人勝ち状態です（苦笑）v。

それはさておき、酒造りにしても農業にしても、みなさん、楽しそうに積極的に取り組んでいて、しかも、みんな若いのですよ。その中から仕事にしようと考える人も、多くはないけれど出てきます。そんなこんなの環境に接していると、日本酒離れ、農業離れ、ってウソじゃないの？と思わせられます。

もちろん、酒蔵さんたちの努力もあります。また、所詮趣味でやるのは実際とはワケが違う。いろんな意見もあるかと思います。
でも、いろんなところから萌芽が生まれていることを感じます。

まずはお知らせを、とも思い、また、開けるのがまだもったいないこのお酒。
いただくのがとっても楽しみです。

酒の神様が守る酒蔵

伝々はこの冬、幸運にもたくさんの蔵見学をさせていただく機会に恵まれました。快く受け入れてくださった蔵の方々、同行させてくださった方々、誘ってくださった方々、本当にありがとうございました。そんな中から幾つかは、記事にもさせていただきました。実は、某PR誌での連載も始まりました。

この町で、この環境で、この蔵で、この方々によって、あのお酒が造られているんだなぁ、と知ると、元々おいしくいただいていたお酒が、さらに深みを持って味わえてしまいます。新しい情報によって加味された、というよりは、これが本当の味だったんだ、と、むしろ辿り着いた感があります。

そして、その地で、その地の食と一緒にいただくと、空気や香りや人が、より豊かな本来の味を引き出して伝えてくれる。
それにそれに、蔵でしか買えないお酒、……つい買ってしまいます（嬉し……涙）。

そんな楽しい蔵見学をもっと思い出深いものに、と考え「酒蔵と神社」を訪ねる旅を提案。近畿日本ツーリストさんの主催によって実現することとなりました。

「聖地巡盃」：http://seichi-junpai.jp/

軒下の杉玉から始まり、大事に据えられた神棚、麹室などに貼られたお札……。お蔵さんの規模によっては、神棚が数カ所に据えられ、お宮を置いたりしているところもあります。酒蔵と神社は、ほんとうに切り離せない存在ですよね。

取材におきましては、あれこれ好き勝手なこちらのお願いに御対応いただき、本当にありがとうございました。
それに、予備日なし（!!）の強行軍の取材で、取材先の方々にも多々ご迷惑をおかけしたと思います。重ねてお礼とお詫びを申し上げます。
お話を伺った中には、幾つかのタンクから、迷いに迷って出品した鑑評会のお酒が心配で、1日に4回も神棚に向かう杜氏さんの姿があったというエピソードなんかも。

お酒の神様が、酒造りをする人たちの心を陰でしっかり支えているんだなぁ、と実感した次第です。

もちろんツアーには、地のものを使った食事や温泉でくつろげる宿といった、旅の必須アイテムも手を抜きません。

既に、facebookで【スタッフ井上】さんよりお知らせがあったように、第１弾は5月1、2日。「浦霞」の（株）佐浦と塩竃神社を訪ね、松島の宿に泊まるコースです。
酒蔵では、佐浦社長と平野名誉杜氏が、お時間を作ってインタビューに応じてくださいました。

ツアーの様子は、【スタッフ井上】さんが facebook か、下記サイトでリポートしてくれますので、お楽しみに。

「聖地巡盃」：http://seichi-junpai.jp/

各県のカラーが楽しめる試飲会に行ってみよう！

 新酒が出揃う頃になると、試飲会の声があちこちから聞こえてきます。つい浮き足立ってしまう季節です。特に各県ごとの酒造組合が主催する会は、それぞれの県の特色が強烈に出ていて、県の名物料理なんかも出たりして、どっぷり郷土色に浸れて、楽しいですね。

県によってお酒の特色は様々です。例えば、つい先日聞いた話では、秋田のお酒は甘口、という印象ですよね。その理由は軟水の水が多いこともあるけれど、塩気のきつい漬け物や料理をアテにお酒を飲むから甘めのお酒が多かったのだそう。最近は塩分控えめになってきて、また、料理のバリエーションも増えて、辛口のお酒も料理に合うようになって、辛口、スッキリのお酒も増えてきたとか。なるほど、と思わされました。

そんなわけで、今年は、諸事情により（^^;）東京近郊になってしまいますが、各県の酒造組合が主催する試飲会をできるだけリポートしようと思います。なるべく漏らさず伺いたいと思っていますので、蔵元さんもぜひ、ご自分の県の情報など頂けるとありがたいです。

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各県の先頭を切って（のはず）、神奈川県酒造組合主催の会「神奈川の酒を楽しむ夕べ」が、2月17日に、横浜ベイシェラトン＆タワーズにて行なわれるというので、さっそく行ってきました！

神奈川県の酒蔵は、相模川や酒匂川の流域に点在し、その伏流水を仕込み水としているそうです。その源を辿ると、自然豊かな丹沢山系で、日本の三大名水のひとつとのこと。
厚木市には加盟蔵すべてのお酒が買える「かながわ蔵元屋」もあります。問い合わせ先はこちら。

ところで、神奈川県には、酒造組合所属の蔵元が幾つあるか、ご存知ですか？
答えは、13。多いでしょうか、少なかったでしょうか。
余談ですが、50蔵以上という県もいくつかありますから、多い方ではありませんが、実はもっと少ない県もあるのです。さて、それはどこでしょう？

定員200名が、あっという間に売り切れ。横浜という場所柄もあるのか、お客さんも蔵元さんも個性的な雰囲気が目を引きます。若いグループやカップルも多かったようで、華やかな空気でした。

~~~~~神奈川県酒造組合~~~~~
津久井町＝｢相模灘｣久保田酒造㈱／｢巌の泉｣清水酒造㈱、愛川町＝｢蓬莱｣大矢孝酒造㈱、海老名市＝｢いづみ橋｣泉橋酒造㈱、厚木市＝｢盛升｣黄金井酒造㈱、伊勢原市＝｢菊勇｣吉川醸造㈱、大井町＝｢曾我の誉｣石井醸造㈱／｢箱根山｣井上酒造㈱、松田町＝｢松美酉｣中澤酒造㈱、山北町＝｢丹沢山｣ (資)川西屋酒造店、開成町＝｢酒田錦｣㈱瀬戸酒造店、泰野市＝｢白笹鼓｣㈲金井酒造店、茅ヶ崎市＝｢天青」熊沢酒造㈱